🧗 Alpinisme  |  ● NIVEAU: Avancé  |  ☀ SAISON : Été

L’arête Nord du Zinalrothorn, premier sommet de la Couronne Impériale

25 au 26 juin 2026 · Guides : Antoine Délitroz & Fred · Val d’Anniviers, Couronne Impériale

Jour 1, montée à la cabane du Mountet sous la canicule

La canicule pèse sur la Suisse depuis plusieurs jours quand je reçois une demande pour guider un client sur l’arête Nord du Zinalrothorn. Trois amis ont pour projet de gravir tous les sommets de la Couronne Impériale, et ont besoin de trois guides pour cette première étape : le Zinalrothorn.

Je pars de Zinal en milieu d’après-midi, sous un soleil de plomb, direction la cabane du Mountet. Longue montée, un peu raccourcie grâce au vélo électrique. La montée reste pénible, mais 2h30 plus tard j’arrive au refuge, juste avant les orages annoncés. Les glaciers du cirque du Mountet font peine à voir : gris, secs et maigres. Je repense à un passage ici dix ans plus tôt, où nous avions skié la face nord de l’Obergabelhorn un 28 juin avec des amis. Impensable et illusoire aujourd’hui.

Je fais connaissance avec mes clients et avec Fred, le deuxième guide. Ensemble, ils ont déjà passé trois jours en altitude pour se préparer au mieux à l’ascension. Un des clients ne se sent pas prêt pour le Zinalrothorn : nous serons donc deux cordées à tenter le sommet le lendemain. Durant la soirée, quelques averses et éclairs passent au-dessus de la vallée, rien de grave. Ce qui nous inquiète davantage, ce sont les nuages qui restent accrochés aux sommets jusqu’en milieu de nuit : un ciel dégagé aurait permis un bon regel de la neige sur le glacier.

Fred est guide français, originaire de Maurienne. Il connaît les clients depuis une dizaine d’années ; ceux-ci viennent de Belgique.

Jour 2, lever de soleil, le rasoir, et le sommet

Réveil à 2h30. Le ciel se dégage, mais nous savons que la neige est restée molle et qu’il faudra tracer dedans. À 3h, nous quittons la cabane. Après une heure d’approche, nous posons le pied sur le glacier. Surprise, la qualité de la neige est correcte et nous progressons sans trop de problème. Je m’encorde avec Benoît, Fred guidera Philippe.

Nous rejoignons l’arête du Blanc à 2700m sous un lever de soleil d’exception : le ciel derrière le Weisshorn est en feu, les sommets de la Couronne Impériale s’illuminent d’une lumière intense. Nous déposons crampons et piolets au pied de l’épaule. Depuis ici, une arête rocheuse nous mène au sommet.

Celle-ci est d’abord facile, nous progressons en corde courte, avant de buter sur le premier ressaut. Escalade aérienne, puis traversée du fameux rasoir, très effilé mais offrant de bonnes prises. Le grand gendarme se dresse alors devant nous : un ressaut de 50 mètres à escalader, à plus de 4100m. Arrivés en haut, l’arête devient plus facile. Enfin, le sommet et sa croix.

Il fait chaud à 4221m, 8h30 du matin. Nous restons un moment à profiter de l’instant.

Nous sommes à mi-course : la descente en sens inverse nous attend, et chaque passage grimpé à la montée demande autant d’exigence à la descente. Rappels et désescalade dans le grand gendarme, passage effilé du rasoir… Nous retrouvons les crampons, le glacier est mou mais nous le descendons sans souci.

Retour à la cabane, où les röstis de Perrine nous redonnent l’énergie nécessaire pour la descente du refuge et le retour dans la vallée, au chaud.

La course s’est révélée assez exigeante pour Benoît et Philippe, et il reste à voir si leur projet de gravir toute la Couronne Impériale pourra un jour se réaliser dans son intégralité.

Infos pratiques

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